Chương 2: AC2
Chẳng đợi ta đồng ý, người đã nhón một hạt tẩm đường nhét vào miệng ta.
Vị ngọt vừa đủ, không át đi mùi thơm vốn có của hạt dưa mà còn khiến hương vị thêm đậm đà.
“Loại này cũng ngon.” Ta miễn cưỡng công nhận.
Người lập tức cười tít mắt.
“Đương nhiên! Cha con ta đích thân ra tay, sao có thể dở được?”
Tiếp đó, người liếc sang đĩa cay xé lưỡi bằng ánh mắt đầy ý đồ xấu.
“Nào, con trai ngoan, đã là đàn ông thì phải thử cái này!”
Nhìn đĩa hạt dưa đỏ đến gần hóa đen, lại còn tỏa mùi cay xộc thẳng lên mũi, da đầu ta tê dại.
“Không… không cần đâu. Đệ tử thấy mình vẫn có thể làm một cậu bé thêm vài năm nữa…”
“Chậc, nhát cáy!” Người liếc ta khinh bỉ, tự nhón một hạt bỏ vào miệng, nhai rôm rốp, mặt không đổi sắc. “Thấy chưa? Đàn ông đích thực chẳng sợ gì hết!”
Thế nhưng chỉ ba nhịp sau, mặt người đỏ lên trông thấy.
Mồ hôi túa đầy trán, môi cũng sưng phồng với tốc độ mắt thường có thể nhận ra.
“Hà… nước… nước…”
Người vừa quạt miệng vừa nhảy dựng tại chỗ, cuống cuồng tìm nước uống, chẳng còn chút hình tượng nào.
Ta: “…” Rốt cuộc tại sao ta lại bái người này làm sư tôn chứ?
Sau khi luống cuống tu hết một bình trà mát lớn, cuối cùng người mới chịu yên.
Người nằm bẹp trên ghế, thè lưỡi thở hổn hển như một con chó vừa kiệt sức.
Nhìn bộ dạng ấy, ta không nhịn được, bật cười phụt một tiếng.
Người lập tức quay sang nhìn ta bằng ánh mắt ai oán.
“Thằng nhóc vô lương tâm, cười cái gì hả?”
“Cười một vị đàn ông đích thực nào đó.” Ta trêu.
Người nghẹn họng, rồi lập tức giở thói ngang ngược:
“Con biết gì chứ! Đây gọi là bộc lộ cảm xúc thật! Cay thì phải kêu lên! Cứ nhịn trong lòng khó chịu lắm! Đây là chân tính tình! Chân tính tình, hiểu chưa!”
“Vâng, vâng, người là người chân thật nhất.”
Ta gật đầu qua loa, nhưng khóe miệng cứ không ngừng nhếch lên.
Đến tối, như thường lệ, ta ngồi thiền trong động phủ chất đầy vỏ hạt dưa, thoại bản và các loại linh kiện kỳ quái của người.
Nói cho mỹ miều là hấp thu linh khí tỏa ra từ phương pháp “tu luyện vui vẻ” của sư tôn.
Còn người thì nằm dài trên ghế bập bênh bên cạnh, gác chân lên cao, vừa cắn hạt dưa ta rang cho, vừa đọc thoại bản mới nhất.
Thỉnh thoảng lại cười hề hề như đồ ngốc, hoặc phẫn nộ bình phẩm:
“Ôi trời, tên ngốc này! Rõ ràng là bẫy mà còn đâm đầu vào!”
“Ha ha ha! Tác giả này đúng là có tài! Lại nghĩ ra được trò dùng bô tiểu làm pháp bảo!”
“Chậc chậc, nam nữ chính dây dưa gì mãi thế, sốt ruột chết đi được! Cứ nhào tới đi! Ép vào tường mà hôn! Có biết làm không hả!”
Ta: “… Sư tôn, người có thể yên lặng một lát được không?”
Người ngẩng đầu khỏi quyển thoại bản, chớp mắt nhìn ta.
“Tu luyện phải hòa mình vào hoàn cảnh, vào bầu không khí! Định lực của con kém quá, đồ nhi à! Nhìn ta đây, dù trời có sập xuống thì ta cũng… Á!”
Chưa kịp nói hết, chiếc ghế bập bênh bên dưới có lẽ không chịu nổi những năm tháng người lắc lư không yên, bỗng phát ra tiếng rắc, rồi tan thành từng mảnh.
Người ngã chổng vó, quyển thoại bản úp thẳng lên mặt.
Ta: “…”
Người lồm cồm bò dậy, quăng quyển sách sang một bên, chống nạnh nhìn đống gỗ vụn, đau lòng than trời:
“Ôi, bạn già của ta! Ngươi theo ta ba trăm năm rồi! Sao nói đi là đi luôn thế hả! Hu hu hu…”
Ta lặng lẽ nhìn người diễn kịch.
Giả khóc được đôi tiếng, người bỗng sáng mắt, quay sang nhìn ta:
“Đồ nhi! Cơ hội tới rồi!”
Ta có dự cảm chẳng lành.
“… Cơ hội gì ạ?”
“Cơ hội thực hành chứ còn gì!”
“Lại đây, lại đây! Vận dụng khả năng điều khiển linh lực chính xác của con, giúp cha sửa chiếc ghế này!”
“Yêu cầu không cao, chỉ cần khôi phục nguyên trạng, các khớp nối kín khít, không để lộ dấu keo!”
“Đến lúc thể hiện tay nghề rồi!”
Ta nhìn đống gỗ tan tác, hít vào một hơi thật sâu.
Nhịn đi, Tiêu Thanh Vũ. Đây là sư tôn của ngươi, ngươi đánh không lại người đâu.
Ta đành cam chịu bước đến, vận linh lực cẩn thận bao bọc những mảnh vỡ, nhớ lại vị trí và kết cấu ban đầu của chúng.
Việc này khó hơn điều khiển hạt dưa, đòi hỏi cảm nhận cực nhạy và khả năng khống chế tinh vi.
Ta tập trung toàn bộ tinh thần, trán dần rịn một lớp mồ hôi mỏng.
Sư tôn thì ngồi xổm bên cạnh, chống cằm nhìn say sưa, thỉnh thoảng chỉ đạo vài câu:
“Cái mộng gỗ bên trái, nhắm chuẩn thêm chút… Ấy, đúng rồi! Chỗ đó có một cái chốt ngầm… Ấn mạnh xuống! Chính thế! Đồ nhi của ta thông minh thật!”
Hơi thở người ở rất gần, mang mùi hạt dưa thoang thoảng hòa cùng một hương thơm thanh mát đặc trưng chỉ thuộc về người.
Tim ta bất giác rối loạn. Linh lực dao động, suýt nữa lắp sai một miếng gỗ.
“Bình tĩnh, bình tĩnh!” Người vỗ vai ta. “Tâm tĩnh thì tay mới vững, tay vững mới làm ra việc đẹp! Con làm được mà! Tin vào mắt nhìn người của cha!”
Lạ thay, giọng điệu cà lơ phất phơ của người lại dần khiến ta bình tâm trở lại.
Cuối cùng, thanh gỗ cuối cùng cũng trở về đúng chỗ.
Khi linh lực từ từ rút đi, trước mắt ta đã là một chiếc ghế bập bênh nguyên vẹn, thậm chí trông còn mới hơn trước đôi chút.
“Oa! Hoàn hảo!”
Sư tôn reo lên, chẳng khách sáo ngồi phịch xuống, lắc mạnh mấy cái.
Chiếc ghế không hề nhúc nhích, vô cùng chắc chắn.
“Không tệ, không tệ! Không hổ là con trai ta! Tay nghề xuất sắc! Sau này hai cha con thất nghiệp thì đi mở sạp sửa đồ gỗ!”
Ta mệt đến mức ngồi bệt xuống đất, tức tối lườm người.
“Đa tạ lời chúc tốt lành của sư tôn.”
Người cười hì hì, ném cho ta một túi linh thạch.
“Thưởng con đấy! Tiền công vất vả!”
Ta đón lấy, túi khá nặng.
Chút oán giận trong lòng lập tức tan biến sạch sẽ.
“Đa tạ sư tôn.”
“Gọi cha.”
“… Sư tôn.”
“Chậc, nghịch tử.”
Ngày tháng cứ thế trôi qua, trong bầu không khí náo loạn mà kỳ lạ thay lại vô cùng hòa hợp.
Giờ đây, ta đã có thể đồng thời điều khiển hơn trăm hạt dưa, xếp thành một bức tranh sơn thủy đơn giản trên không trung.
Ta thậm chí còn có thể khiến chúng thay nhau nhảy một điệu múa gõ gót, rồi lần lượt rơi chính xác vào miệng sư tôn.
Người khen ngợi hết lời, còn cổ vũ ta phấn đấu theo hướng “đại hội thể dục đồng diễn của một nghìn hạt dưa”.
Cho đến khi đại hội tỷ thí tiên giới sắp diễn ra.
Các ngọn núi đều ráo riết chuẩn bị. Đệ tử ai nấy xoa tay hăm hở, trưởng lão thì nghiêm mặt căn dặn đủ điều.
Còn Phong Quê Mùa…
“Đại hội tỷ thí à? Ồ, cái đó hả?” Sư tôn ngoáy tai, búng đi một cục ráy tai không hề tồn tại. “Cứ tham gia cho vui thôi. Nhớ lấy giải nhất về cho cha con kê chân là được.”
Ta suýt sặc nước bọt.
“Giải… giải nhất?! Sư tôn, có phải người quá tin tưởng đệ tử rồi không?”
Tuy ta tự thấy thực lực mình không tồi, nhưng tiên giới nhân tài đông đúc, đại đệ tử các ngọn núi nào phải hạng tầm thường.
Người chớp mắt.
“Sợ gì? Đánh không lại thì rắc hạt dưa làm đối thủ phân tâm! Hoặc gọi hắn một tiếng cha ngay tại chỗ!”
“Biết đâu thấy con thật thà như thế, hắn mềm lòng, tiện tay nhường con thắng luôn thì sao?”
Ta: “…” Ta biết ngay không thể trông mong người đưa ra được lời khuyên tử tế mà!
“Sư tôn, đệ tử đi thi đấu, không phải đi nhận họ hàng!”
“Ôi dào, cũng như nhau cả! Đánh nhau với nhận tổ quy tông đều là những cách thúc đẩy giao lưu mà thôi.”
“Vả lại, ai quy định thi đấu là phải nghiêm túc chứ? Chán chết! Chúng ta phải đánh có phong cách, có bản sắc, đánh cho thiên hạ ghi nhớ khí thế của Phong Quê Mùa!”
Một dự cảm cực kỳ tồi tệ nảy lên trong lòng ta.
“Phong chúng ta… có khí thế gì ạ?”
“Tấu hài… à không, vui vẻ! Bất ngờ! Là khiến tất cả mọi người phải nhớ đến chúng ta!”
Người nắm chặt tay, mắt sáng rực.
“Quyết định vậy đi! Cha sẽ đặc huấn cho con!”
Cái gọi là đặc huấn của người chính là lôi ta đi khắp núi rừng để…
Chơi trốn tìm.
Mỹ danh là rèn luyện tốc độ phản ứng và khả năng ẩn nấp của ta.
“Núp cho kỹ vào! Cha đến tìm con đây! Bị tìm thấy là thua! Kẻ thua tối nay phải rang một trăm cân hạt dưa!”
Giọng người vang tới từ xa, mang theo tiếng cười đầy hưng phấn.
Ta nín thở, co mình trong tán cây rậm rạp, vận linh lực che giấu hoàn toàn khí tức, lòng buồn như đưa đám.
Tại sao đặc huấn của người khác là giao chiêu, lĩnh ngộ kiếm ý, được đan dược trợ lực?
Còn đặc huấn của ta lại là trò trẻ con, đã thế còn phải đánh cược bằng công sức rang một trăm cân hạt dưa?!
Tiếng bước chân đến gần.
Người lững thững đi tới dưới gốc cây, vuốt cằm nhìn ngang ngó dọc.
“Ủa? Chạy đâu mất rồi? Thằng nhóc này tuổi chuột chắc?”
Ta thầm đắc ý. Xem ra thuật ẩn nấp của mình đã tiến bộ vượt bậc…
Bất thình lình, người ngẩng phắt đầu lên.
Ánh mắt khóa chính xác chỗ ta đang trốn, khóe môi nhếch thành nụ cười xấu xa.
“Tìm thấy rồi nhé!”
Ta giật thót, suýt ngã khỏi cây.
“Sao người phát hiện ra được?!”
Người đắc ý lắc lắc ngón tay.
“Hề hề, hơi thở của con còn vương chút mùi hạt dưa vị ngọt ăn sáng nay! Nhóc con, thành bại nằm ở tiểu tiết đấy!”
Ta: “…” Đến thế cũng được sao?!
“Xuống đây! Một trăm cân hạt dưa! Ta đang nói con đấy!”
Người chống nạnh đứng dưới gốc cây cười vang.
Ta lủi thủi trèo xuống, cam chịu đi khuân những bao hạt dưa.
Nội dung đặc huấn còn bao gồm: sử dụng ống nhổ để không chiến, lấy hạt dưa làm ám khí tập đối chiến, và cách gọi đối thủ một tiếng cha trong một trận đấu nghiêm túc để phá rối tâm lý người ta…
Đã vô số lần ta muốn đình công. Nhưng cứ thấy sư tôn còn nhập cuộc hơn ta, cười vui hơn ta, đôi mắt xinh đẹp lấp lánh niềm vui thuần khiết, những lời phản đối đã lên tới môi lại bị ta nuốt ngược vào.
Thôi vậy. Chỉ cần người vui là được.
Cuối cùng, đại hội tỷ thí tiên giới cũng đến.
Trên quảng trường người đông như kiến, cờ xí tung bay, các loại pháp khí phi hành đủ màu tỏa sáng rực rỡ. Đệ tử nào cũng tinh thần phấn chấn, dáng vẻ tiên phong đạo cốt.
Rồi ta cùng sư tôn cưỡi chiếc Hoàng Hồ Lô, xuất hiện bằng cách vô cùng nổi bật.
Khi chiếc ống nhổ tròn vo, vàng chóe xuyên qua tầng mây, đáp vững vàng bên cạnh khu ghế dành riêng cho các trưởng lão, cả quảng trường bỗng im phăng phắc một nhịp.
Ngay sau đó là tiếng xì xào rộn lên như sóng biển, xen lẫn những tiếng cười cố nén.
“Mau nhìn kìa! Vân Tễ tiên tôn và đồ đệ của ngài ấy…”
“Phụt! Đúng là cái ống nhổ thật!”
“Người đứng sau chính là đệ tử từng gọi sư tôn là cha đó hả?”
“Chính hắn đấy… Thảm thật, nhưng buồn cười quá…”
Mặt ta nóng ran, chỉ hận không thể tìm một khe đất chui xuống.
Sư tôn lại chẳng hề hay biết, hoặc nói đúng hơn là hoàn toàn không quan tâm.
Người tiêu sái nhảy khỏi ống nhổ, tiện tay vỗ vỗ vào thân nó.
“Bạn già, ở đây chờ cha khải hoàn nhé!”
Dặn dò cái ống nhổ xong, người còn vẫy tay với đám đông đang trố mắt nhìn.
“Mọi người cứ ăn ngon, uống ngon, xem cho vui nhé! Không cần ngưỡng mộ ta quá đâu!”
Ta vội cúi đầu che mặt, giả vờ không quen người.
Nghi thức rút thăm bắt đầu.
Vận may của ta quả thật “không tồi”. Ngay vòng đầu, ta đã gặp đại đệ tử đứng đầu Thiên Kiếm Phong, Lâm Phong.
Hắn nổi tiếng với lối tấn công sắc bén và tính tình lạnh lùng, là một trong những ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch lần này.
Trước khi lên đài, sư tôn khoác cổ lôi ta sang một bên, lén lén lút lút nhét vào tay ta một nắm gì đó.
Ta cúi xuống nhìn.
Là một túi hạt dưa đặc chế lấp lánh…
Hạt dưa?
Trên vỏ mỗi hạt đều khắc kín những phù văn phức tạp bằng kỹ thuật chạm khắc cực nhỏ.
“Thứ gì vậy ạ?”
“Hề hề, phát minh mới nhất của cha: hạt dưa lóe sáng gây choáng!”
“Lúc nguy cấp cứ ném ra, làm hắn lóa mắt! Rồi xông lên đánh cho hắn một trận!”
“Yên tâm, trọng tài không phát hiện được đâu. Dao động năng lượng của thứ này cực thấp, chỉ bị coi là hạt dưa bình thường thôi!”
Ta cầm túi hạt dưa như cầm củ khoai nóng, khóe miệng giật giật.
“Vớ vẩn! Đây gọi là chiến thuật! Chiến thuật, hiểu chưa!”
“Truyền thống của Phong Quê Mùa chúng ta là đánh bất ngờ! Mau cất đi, đừng cho ai thấy!”
Ta đắn đo hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, dưới ánh mắt tủi thân như đang hỏi “Con trai, con không tin cha sao?” của sư tôn, ta vẫn nhét túi hạt dưa tai hại ấy vào ngực áo.
Ta bước lên võ đài.
Đối diện, Lâm Phong khoác áo trắng, ôm trường kiếm trong lòng, ánh mắt lạnh như băng, nhìn ta chẳng khác nào nhìn một người chết.
“Tiêu Thanh Vũ, Phong Quê Mùa. Xin được chỉ giáo.” Ta cắn răng hành lễ.
“Lâm Phong, Thiên Kiếm Phong.” Hắn lạnh lùng đáp, chẳng buồn hoàn lễ cho trọn. “Mong ngươi xứng đáng để ta rút kiếm.”
Ngay sau màn tự giới thiệu, ta liên tục né.
Ta gần như không có lấy một khắc để thở, nói gì đến chuyện phản công.
Ta chỉ có thể dựa vào tốc độ phản ứng được sư tôn rèn ra từ những buổi “trốn tìm”, hết lần này đến lần khác hiểm hóc tránh khỏi các đòn đánh vào chỗ yếu hại.
Dưới đài, tiếng kinh hô không ngừng vang lên.
“Kiếm nhanh quá!”
“Lâm sư huynh quả nhiên lợi hại!”
“Gã Tiêu Thanh Vũ kia chỉ biết chạy trốn thôi à?”
Sư tôn đứng bên dưới gào đến vang trời:
“Con trai! Đừng sợ! Đánh vào hạ bàn hắn! Đúng rồi! Đá vào chỗ hiểm! Ôi, suýt trúng! Rắc hạt dưa! Đúng! Rắc vào mặt hắn!”
Ta: “…” Sư tôn, người có thể ngậm miệng lại không?!
Lâm Phong hiển nhiên cũng bị lời hô hào quái gở ấy làm phiền. Thế kiếm của hắn thoáng khựng, hắn lạnh lùng liếc xuống dưới đài.
Chính là khoảnh khắc này!
Trong đầu ta chợt lóe lên cái gọi là “chiến thuật” thiếu đáng tin của sư tôn.
Theo thói quen, ta thò tay vào ngực áo, bốc một nắm hạt dưa bình thường, truyền linh lực vào rồi vung thẳng về phía Lâm Phong!
Hắn rõ ràng không ngờ tới kiểu công kích này, vội theo phản xạ vung kiếm đỡ.
Leng keng! Leng keng!
Hạt dưa bị kiếm quang nghiền nát.
Nhưng ngay giữa làn vụn hạt dưa tung bay, ta đã bắt được khoảnh khắc tầm nhìn của hắn bị che khuất, động tác chậm đi trong tích tắc!
Chính lúc này!
Ta thúc linh lực chạy với tốc độ cao, lập tức áp sát.
Một chưởng mang theo linh lực mạnh mẽ đánh thẳng vào cổ tay hắn!
Lâm Phong phản ứng cực nhanh, cổ tay rung lên, kiếm quang lập tức xoay trở lại.
Nhưng chưởng ấy của ta chỉ là hư chiêu!
Đòn thật sự nằm ở cú đá lặng lẽ tung ra phía dưới!
Bịch!
Trúng ngay điểm tê trên bắp chân hắn!
Lâm Phong rên khẽ, thân hình loạng choạng.
Ta thừa thế truy kích, dồn linh lực vào đầu ngón tay, nhanh như chớp điểm vào đại huyệt trước ngực hắn!
Hắn gắng sức xoay người, thu kiếm về phòng thủ. Mũi kiếm vừa kịp chắn trước đầu ngón tay ta.
Đầu ngón tay chạm mũi kiếm, phát ra tiếng ngân trong trẻo!
Hai chúng ta vừa chạm nhau đã tách ra, mỗi người lùi lại mấy bước.
Cả trên đài lẫn dưới đài đều im phăng phắc.
Không ai ngờ ta có thể trụ vững dưới thế công dồn dập như mưa giông của Lâm Phong lâu đến thế, lại còn có thể phản kích, suýt nữa đắc thủ!
Ánh mắt Lâm Phong nhìn ta thêm mấy phần nghiêm trọng và kinh ngạc.
Có lẽ từ trước đến nay hắn chưa từng gặp đối thủ nào vừa đánh nhau vừa rắc hạt dưa.
Ta thở hổn hển, tim đập thình thịch.
Dưới đài, sư tôn kích động gào ầm lên:
“Hay! Không hổ là con trai ta! Dáng đá vào chỗ hiểm của con có được ba phần phong thái của cha rồi! À không, trọng điểm là hạt dưa! Hạt dưa dùng tốt lắm!”
Ta: “…” Ta có dùng chiêu đá vào chỗ hiểm đâu! Đa tạ!
Mặt Lâm Phong tối sầm, rõ ràng hắn đã nổi giận thật.
“Ngươi thành công chọc giận ta rồi.”
“Kiếm tiếp theo này, để ta xem ngươi tránh kiểu gì!”
Kiếm thế mạnh mẽ khóa chặt lấy ta, ép ta gần như nghẹt thở.
Lòng ta chùng xuống, bàn tay vô thức chạm vào túi “hạt dưa lóe sáng gây choáng” trong ngực áo.
Dùng hay không dùng?
Dùng thì có thể thắng, nhưng thắng chẳng quang minh chính đại.
Không dùng thì có thể thua, thậm chí bị thương.
Tiếng sư tôn vẫn vang vọng dưới đài: