Chương 3
Tôi bị kẹt ở giữa, tiến thoái lưỡng nan.
Chỉ vì chuyện công việc.
Tôi không muốn mất lòng hai bên.
Nhưng rốt cuộc, tôi lại mất lòng cả hai.
Hạ Tế Sơ đòi tôi làm hộ bản kế hoạch cho cậu ấy, tôi không giúp thì cậu ấy liền làm mình làm mẩy, bảo tôi không còn thương cậu ấy nữa.
Cậu ấy còn dọa sẽ bỏ nhà đi bụi.
Đến khi tôi giúp cậu ấy làm, dù có che giấu thế nào đi chăng nữa, cha vẫn lập tức nhìn ra ngay.
Bên trong văn phòng chủ tịch đóng kín cửa.
Cha tức giận đập bàn rầm rầm.
“Con làm anh kiểu gì thế hả?”
“Con cứ nuông chiều nó như vậy, thì con dạy bảo nó kiểu gì?”
“Ngày trước ta dạy bảo con thế nào?”
Đến lúc tôi tỏ ra cứng rắn một chút với Hạ Tế Sơ, cậu ấy lại quay sang giận dỗi với tôi.
Bây giờ ngay cả điện thoại của tôi cậu ấy cũng không thèm bắt máy nữa.
Cậu ấy chưa từng không nghe điện thoại của tôi.
Tôi lo lắng sợ cậu ấy xảy ra chuyện gì.
Tôi đành phải lần theo những địa điểm mà ngày thường cậu ấy thích lui tới để tìm kiếm.
Tìm kiếm ròng rã suốt một ngày trời, cuối cùng tôi mới tìm thấy cậu ấy.
Ở một sân bóng rổ.
Cậu ấy đang tụ tập cùng đám bạn của mình.
Cậu ấy ngửa đầu uống một ngụm nước lớn, rồi vén vạt áo lên lau miệng, làu bàu:
“Có cái gì mà phải quản chứ.”
“Cứ hễ dám quản là tao chạy, tao phản kháng liền.”
“Anh ấy có phải anh ruột của tao đâu, bọn tao có tí quan hệ huyết thống nào đâu, mày mà còn nói bậy nữa là tao cáu đấy.”
“Mọi thứ của nhà họ Hạ đều là của tao hết.”
“Tất cả.”
Góc nghiêng của cậu ấy lộ ra vẻ bực dọc và lạnh lùng.
Nó khiến tiếng gọi mừng rỡ vừa chực thốt ra trong cổ họng tôi bỗng chốc nghẹn ứ lại.
Những nơi Hạ Tế Sơ thích đến vốn chẳng hề dễ tìm.
Rất nhiều ngõ ngách xe ô tô không thể chạy vào được.
Để tìm cậu ấy, tôi phải tự lái xe, tự đi mò mẫm.
Tôi đã chạy qua biết bao nhiêu con ngõ nhỏ.
Chiếc thang máy của tòa nhà cao tầng mà cậu ấy thích lên ngắm phong cảnh lại vừa vặn bị hỏng đột xuất.
Tôi sợ lỡ như cậu ấy đang ở trên đó mà không xuống được thì phải làm sao.
Thế là tôi chẳng dám nghỉ ngơi lấy một nhịp, một hơi leo liền tù tì lên hơn hai mươi tầng lầu bằng đường bộ.
Vừa đẩy cửa sân thượng ra, hai đầu gối tôi đã khuỵu xuống, quỳ rạp trên mặt đất.
Lúc đi xuống cầu thang, tôi còn suýt chút nữa thì bị trượt chân ngã lộn nhào.
Cái sân bóng rổ này cũng chẳng dễ tìm cho cam.
Đường đi cứ ngoằn ngoèo, rẽ bảy lối quẹo tám hướng.
Tôi vừa chạy vừa đi bộ, tốn gần một tiếng đồng hồ mới tới nơi.
Thế nhưng cậu ấy lại bảo có cái gì mà phải quản chứ.
Cậu ấy bảo tôi không phải anh ruột của cậu ấy, chẳng có chút quan hệ huyết thống nào cả.
Mà cũng đúng thôi, tôi lấy tư cách gì để mà quản lý cậu ấy cơ chứ?
Nhà họ Hạ này, mọi thứ đều thuộc về cậu ấy mà.
Đôi chân tôi bắt đầu rã rời, cảm giác mỏi nhừ và căng tức nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể.
Trái tim vốn bị treo lơ lửng bởi sự lo lắng giờ đây co thắt liên hồi, lồng ngực đau nhói vì nhịp thở dồn dập, liên tục đổi khí.
Cổ họng tôi khô khốc như thể bị nhét vào một vốc cát thô.
Mồ hôi làm quần áo dính bết vào người, vừa bị ngọn gió oi bức thổi qua, một cảm giác lạnh lẽo liền thấu vào tận xương tủy, lan tỏa khắp tứ chi bách hài.
Tôi tựa lưng vào bức tường của sân bóng rổ, rồi chậm rãi ngồi thụp xuống.
15
Đầu óc tôi lúc này rối như tơ vò.
Lúc thì là lời chất vấn đầy giận dữ của cha: “Rốt cuộc con đang giúp nó hay là đang hại nó thế hả?”
Lúc lại là hình ảnh cha vỗ vai tôi khen ngợi: “Chuyện này con xử lý rất chuyên nghiệp, rất có phong thái của ta năm đó, không hổ là đứa con do một tay ta chỉ dạy ra.”
Lúc lại là hình ảnh Hạ Tế Sơ quấn lấy tôi, gọi tôi là anh trai anh trai, cứ như một chú ong mật nhỏ bận rộn lăng xăng trước sau, rồi sà vào lòng tôi làm nũng: “Em thích anh trai nhất trên đời luôn á.”
Và rồi, lại là góc nghiêng đầy vẻ bực dọc của cậu ấy khi nói ra câu nói kia:
“Cứ hễ dám quản là tao chạy, tao phản kháng liền.”
“Tao sẽ bỏ nhà đi bụi luôn.”
Tôi gục mặt xuống hai đầu gối của mình.
“Rốt cuộc mình phải làm sao bây giờ đây…”
16
Vừa về đến nhà, vừa nhìn thấy mẹ, tôi đã không kìm lòng được mà cất tiếng gọi.
“Mẹ.”
Mẹ hoảng hốt thốt lên rồi lao nhanh về phía tôi.
Thế giới của tôi bỗng chốc biến thành một màn sương dày đặc với những đốm tuyết trắng xóa nhiễu loạn.
Sau màn tuyết dày ấy, một bộ phim điện ảnh dài đằng đẵng bắt đầu được trình chiếu.
Và nhân vật chính, lại chính là bản thân tôi.
Tôi nhìn thấy một phiên bản thu nhỏ của chính mình, bị bỏ rơi ngay trước cổng cô nhi viện.
Tấm tã bọc đã rách nát, cũ kỹ, gương mặt nhỏ bị đóng băng đến đỏ ửng, tiếng khóc yếu ớt vô lực.
Tôi mơ thấy bản thân hồi nhỏ đứng lọt thỏm trong một nhóm những đứa trẻ, xếp hàng chờ người ta đến lựa chọn.
Đứa trẻ đứng ngay cạnh tôi đã tìm được cha mẹ.
Nó vui mừng hớn hở rời đi, rồi lại khóc lóc thảm thiết khi bị trả về.
Nó rời đi khi hoa vừa nở và trở về khi hoa còn chưa kịp tàn.
Các dì ở cô nhi viện lên lớp dạy chúng tôi, bảo chúng tôi rằng một khi đã được đến gia đình nhận nuôi thì phải thể hiện bản thân thật tốt.
Được nhận nuôi rồi thì phải biết điều, biết nghe lời.
Ánh mắt của các dì tràn ngập sự xót thương và trắc ẩn.
“Các con sinh ra vốn đã thiếu đi cái quyền được yêu thương rồi, những thứ mà người khác có thể dễ dàng đạt được, các con bắt buộc phải bỏ ra rất nhiều nỗ lực mới có thể có được.”
Lời nói này quá đỗi thâm sâu, chẳng có đứa trẻ nào ở đó hiểu được cả.
Các dì bảo, các con phải nghe lời, nếu không sẽ chẳng có ai thèm nhận nuôi đâu.
Câu nói này có thể áp dụng trong rất nhiều hoàn cảnh.
Ở cô nhi viện, tôi cầm chiếc chổi còn cao hơn cả người mình để quét dọn, các dì sẽ khen tôi.
Tôi nhón chân giẫm lên ghế để rửa sạch đĩa ăn, tôi sẽ được thưởng thêm một viên kẹo.
…
Cái ngày được đón đi, tôi cứ ngỡ mình thực sự là Hạ Tế Sơ.
Tôi đã có được một người mẹ yêu thương mình.
Nhưng tôi không phải.
Không có sợi dây ràng buộc của huyết thống, tôi lập tức không có quyền được yêu thương.
Tôi cố gắng lấy lòng cha, lấy lòng mẹ.
Tôi đạt thành tích học tập xuất sắc, tôi trở thành sự tồn tại khiến họ cảm thấy nở mày nở mặt khi dẫn ra ngoài.
Tôi cố gắng lấy lòng Hạ Tế Sơ, rõ ràng là không nhớ gì về cậu ấy nhưng tôi vẫn phải nói dối.
Bởi vì tôi cần sự yêu thích của cậu ấy.
Tôi cần cậu ấy cần đến tôi.
Thế nhưng, nếu như sau này không còn ai cần đến tôi nữa thì sao?
Nếu như cha bắt đầu nảy sinh lòng bất mãn với tôi.
Hạ Tế Sơ chán ghét sự can thiệp của tôi.
Liệu cuối cùng mẹ có còn cần tôi nữa không?
Tôi không phải con ruột của họ, cũng không phải anh trai ruột của cậu ấy.
Liệu tôi có bị bỏ rơi một lần nữa hay không?
Nếu như không làm anh trai nữa, thì tôi có thể là cái gì đây?
Tôi có còn được phép tiếp tục ở lại trong ngôi nhà này nữa không?
Tôi đã qua cái tuổi mười tám từ lâu rồi, chẳng còn là đứa trẻ cần đến người giám hộ nữa.
17
Tôi bừng tỉnh trong nỗi hoang mang tột độ.
Đập vào mắt tôi là đôi mắt đỏ hoe của Hạ Tế Sơ.
“Anh trai, anh trai, anh tỉnh rồi.”
“Cha ơi, mẹ ơi, anh tỉnh rồi!”
Tôi vừa cử động một chút, mũi kim truyền trên mu bàn tay liền kéo theo một cơn đau buốt chạy dọc huyết quản.
Sự quan tâm của cha mẹ, lời xin lỗi của Hạ Tế Sơ dồn dập truyền đến.
“Em xin lỗi, anh trai, em không nên chạy lung tung, không nên không nghe điện thoại của anh.”
“Em không cố ý, tại em để điện thoại ở chế độ im lặng mà.”
Mẹ nấu cháo cho tôi, đỡ tôi dậy rồi ân cần đút từng thìa một.
Cha lấy thuốc cho tôi, tự tay đưa ly nước ấm.
Hạ Tế Sơ thì cẩn thận nhìn chăm chằm vào chai nước biển, sau khi rút kim ra liền giúp tôi ấn chặt lấy miệng vết tiêm.
Mọi thứ tốt đẹp đến mức ngỡ như một giấc mơ.
Tôi lén đưa tay vào trong chăn, tự nhéo mạnh vào đùi mình một cái.
Tất cả đều là thật.
Ngôi nhà vẫn là ngôi nhà thân thuộc, căn phòng vẫn là căn phòng thân thuộc, cha mẹ vẫn là cha mẹ thân thuộc, đứa em trai đang ôm lấy tôi làm nũng vẫn là đứa em trai thân thuộc.
Thế nhưng, dường như vẫn có cái gì đó đã thay đổi rồi.
Tôi không cần phải đến công ty nữa.
Cha bảo tôi cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe, ngay cả khi tôi nói rằng bản thân mình đã hoàn toàn bình phục.
Hạ Tế Sơ được cha đích thân dẫn theo bên người, cậu ấy không cần tôi phải quản lý nữa.
Họ ở trong thư phòng bàn bạc công việc đến tận đêm muộn.
Tôi sợ Hạ Tế Sơ không chịu nổi áp lực, định bụng qua khuyên nhủ vài câu.
Thế nhưng, qua khe cửa khép hờ chưa chặt, đập vào mắt tôi lại là khung cảnh hòa thuận, ấm áp của gia đình ba người bọn họ.
Mẹ đang đút trái cây cho Hạ Tế Sơ ăn, bàn tay của cha đặt trên bản kế hoạch để trên bàn.
Hạ Tế Sơ lắng nghe vô cùng nghiêm túc.
Hạ Tế Sơ không như tôi.
Từ ngày trước khi dạy toán cho cậu ấy, tôi đã biết cậu ấy rất thông minh.
Chỉ cần chỉ điểm qua một chút là cậu ấy đã thông suốt ngay.
Cậu ấy vừa học giỏi mà vẫn có thời gian dành cho rất nhiều hoạt động giải trí khác.
Chẳng bù cho tôi, để đổi lấy thành tích học tập, tôi gần như chẳng có bất kỳ hoạt động vui chơi giải trí nào cả.
Lúc đó Hạ Tế Sơ lúc nào cũng khen tôi rất giỏi giang.
Liệu sau này, cậu ấy có còn thấy tôi giỏi giang nữa hay không?
18
Mẹ đang cắm hoa, tôi tiến lại gần định phụ giúp một tay, bà liền bảo tôi cứ ra một bên mà nghỉ ngơi đi.
Cha không còn đem chuyện công việc ở công ty ra thảo luận với tôi trên bàn ăn mỗi buổi sáng nữa.
Hạ Tế Sơ cũng đã có mấy lần quên không đòi tôi nụ hôn chào buổi sáng.
Cuối cùng tôi cũng quay trở lại công ty để làm việc.
Mọi người trong văn phòng đều đang bàn tán xôn xao về những đề xuất vô cùng có sức nặng của Hạ Tế Sơ đối với dự án mới.
Cha đưa cậu ấy đi tiếp khách, ngoại giao rồi, còn bảo tôi về nhà nghỉ ngơi. Hầu hết các dự án trong tay tôi đều đã bị chuyển giao. Vừa đúng giờ, trợ lý của tôi liền thông báo:
“Sếp nhỏ ơi, Hạ tổng có dặn, đến giờ là cho phép anh tan làm về nhà nghỉ ngơi ạ.”
Hạ Tế Sơ đang xem một bản phương án, đôi lông mày nhíu chặt lại vẻ vô cùng nan giải.
Tôi tìm được cơ hội bèn ghé sát lại gần:
“Em đang xem cái gì thế, anh trai giúp em.”
Cậu ấy lập tức né tránh:
“Không cần, để em đi tìm cha.”
Năm mười sáu tuổi, Hạ Tế Sơ từng luôn mồm khen tôi giỏi giang vì tôi dạy cho cậu ấy ba cách giải khác nhau của một bài toán.
Còn bây giờ, Hạ Tế Sơ đã thấy tôi chẳng còn giỏi giang nữa.
Hạ Tế Sơ theo cha đi tiếp khách.
Buổi tối hôm đó cậu ấy không về nhà.
Có lẽ vì muộn quá nên cha đã đưa cậu ấy đi nghỉ lại ở đâu đó gần đấy.
Sáng sớm hôm sau, tôi nhìn thấy cậu ấy bước ra từ phòng của mình.
Vừa nhìn thấy tôi, gương mặt cậu ấy liền lộ rõ vẻ có tật giật mình mà quay đi nơi khác.
“Anh trai, chào buổi sáng.”
Có lẽ cậu ấy đã lớn, cũng chẳng còn sợ ma nữa, nên không cần phải ngủ chung với tôi nữa.
Dù sao thì cha cũng đã bảo với cậu ấy rồi:
“Con không thể cứ mãi ỷ lại vào anh con như thế được.”
19
Mấy người bạn thân lâu ngày trở về liền hẹn tôi ra quán bar.
Bình thường tôi chắc chắn sẽ không bao giờ đặt chân đến những nơi như thế này.
Ngay cả lúc đi tiếp khách, ngoại giao ngày trước tôi cũng rất hiếm khi uống rượu.
Vì sợ uống say về sẽ làm ồn, ảnh hưởng đến giấc ngủ của Hạ Tế Sơ.
Liên tiếp ba ly rượu mạnh trôi xuống cổ họng.
Trong dạ dày cuộn lên một cơn nóng rát như lửa đốt.
Đến mức trước mắt tôi bắt đầu quay cuồng, nổ đom đóm mắt.
Cậu bạn bên cạnh vội giơ tay cản ly của tôi lại.
“Hạ Tế Hồi, cậu điên rồi à, rượu này nặng lắm đấy.”
Sầm Tối giật phắt ly trong tay cậu ta, rồi rót đầy rượu lại cho tôi:
“Đừng cản cậu ấy nữa, nhìn qua là biết tâm trạng đang không tốt rồi.”
“Ngày thường cứ gồng mình, cả người lúc nào cũng căng như dây đàn, hôm nay khó khăn lắm mới thả lỏng được một bữa, cứ chiều theo cậu ấy đi.”
“Lát nữa say khướt thì để tôi lo liệu cho cậu ấy.”
Sầm Tối nâng ly rượu lên, cụng nhẹ vào ly của tôi.
Gương mặt tuấn tú của cậu ta phản chiếu dưới ánh đèn màu, đuôi mắt chân mày phảng phất vài phần đạm mạc, xa xăm.
Sầm Tối là người đặc biệt nhất trong nhóm bạn này của tôi.
Hồi tôi mới quen cậu ta, cậu ta vẫn còn là đại thiếu gia nhà họ Sầm.
Mười mấy năm sau mới phát hiện ra chuyện bị bế nhầm, cậu ta hoàn toàn không phải con ruột.
Cái thuở Hạ Tế Sơ còn chưa trở về, Sầm Tối từng nửa đùa nửa thật bảo với tôi:
“Không sao đâu mà, lỡ như nếu nó về mà không thích cậu, thì cậu qua đây làm em trai tôi này. Tôi cũng đang thiếu một đứa em trai.”
Sau khi đứa con trai thật của nhà họ Sầm trở về, hắn từng bước ép người quá đáng, Sầm Tối chẳng buồn tranh giành bất cứ thứ gì, chỉ nhận lấy một chút tấm lòng của mẹ nuôi rồi dứt khoát rời khỏi ngôi nhà đó.